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メガマウスが参りました
―博多湾に座礁した「世界初」！―
マリンワールド海の中道（福岡県）
高さ10ｍの円柱水槽やイルカのショーが楽しめるマリンシアターなど、立
派な展示施設はいくつもあるが、そんなことよりも、この水族館には、世
界でも唯一という特筆すべき栄誉がある。それもひょんなことからこの栄
誉を一身（一館？）に浴びることになった。
その「ひょんなこと」は1994年11月、遥か海の彼方からやってきた。水
族館から程近い干潟に「サメが座礁している」との報が入り、係員が見に
行ったところ、これがとんでもないレアものだった。1976年に新科新属
新種のサメとして発見されて以来、たったの6体しか見つかっていない、
幻のサメ「メガマウス」だったのだ。
しかも、マリンワールドに収容された個体は、まだ未発見の、世界で初め
てのメスの個体だった。関係者はすぐにメガマウス学術研究会を発足させ
6か国89人の学者が参加して解剖調査やシンポジウムをおこなった。特定
の魚だけを取り上げた学術研究会は、日本では82年のシーラカンス学術調
査隊以来だというから、その気合いの入れ方もわかろう。
ともかくも、こんなサメが海の向こうから流れ着いたために、世界的に有
名な水族館になってしまった。現在では、館内のエントランスに巨大な液
浸標本として展示されている。水槽のパネルには、発見時や収容の際の写
真やシンポジウムで発表された学術的な知見が載っている。
このサメについての画像や研究発表はマリンワールドのホームページに詳
しい。
メガマウスの顔のアップ。
名前のメガマウスは、“目がネズミ”…ではなく（寒）、
“巨大な口”の意。