博物月報［小石川植物園／東京大学大学院理学系研究科附属植物園］

日本最古の植物園！
東京大学大学院理学系研究科附属植物園（東京都）

　うっそうと茂るスギやヒノキなどの針葉樹林。足元の歩道は落ち葉や枯れ木によっておおわれ、非常に弾力性のある土になっている。見上げると覆いかぶさる木立の隙間から青い空がのぞいている――などというのは久しく都会ではお目にかかれない光景なのだが、これがよりによって東京のど真ん中、文京区に広がっているのである。

　通称小石川植物園。正式名称を東京大学大学院理学系研究科附属植物園というこの植物園は、とにかく見ものが多い。
　普通、植物園での見ものというと、珍しい熱帯の植物とか、貴重種のランとか、南米原産の高山植物といったような“横軸”、つまり地域的な広がりに拠っているものなのだが、ここの見ものは“縦軸”。即ち歴史的広がりなのである。

　この植物園の設立は1877（明治10）年。だが、その前身は1684（貞享元）年に作られた徳川幕府直轄の小石川御薬園にまでさかのぼる。そのため、園内には、多様な史跡が残されている。
　当時、朝廷や幕府に献上した薬草の乾薬場や、吉宗の時代に造られた養生所の井戸跡、青木昆陽が甘藷の栽培を試みた甘藷試作地跡（写真）、ぐっと下って関東大震災の時、園内の救護所で避難生活を送っていた人たちが立てた碑などなど。

　本来の主役であるはずの植物も負けてはいない。
　このサネブトナツメは1727（享保12）年に薬用植物として中国から移入されたものだそうだ。1917（大正6）年の暴風雨で倒れて、この形になった。
　記録のあるなかではこの植物園でもっとも古い植物だという。江戸から明治、さらには現在までの東京の変遷を見てきたわけである。

　何気なく植わっているスズカケノキであるが、1876（明治9）年植樹という日本でもっとも古い株のひとつ。明治時代に街路樹用の樹木として試験的に植えられたものなのだ。

　さらに、遺伝学の祖メンデルが実験に供したというメンデルのブドウ（分株）やニュートンのリンゴ（接ぎ木）がある。といっても、見た目にはあまり変わりはないのだが。
　このリンゴの木は、1964（昭和39）年に日本に贈呈された当時、ウイルスに侵されていて、通常なら焼却処分にされてしまうところだった。それをここの植物園が隔離保存していたという。そのウイルスを除去することに成功したのはそれから16年経った1980（昭和55）年のことだったとか。今ではすっかり回復してかわいい実をつけている。

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