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人の道をゆく
―我ら如何に進むべきか―

 昔ならば進むべき道は決まっていた。あるいは先に行った人が教えてくれたものである。ところが最近では、どう進むべきであるかということをやたらと迷う人が増えてきた。人の道を外れても大丈夫だとすら思っているのである。
 それはそうだ、自動車に鉄道に船もあるのだから。
 関門海峡の話である。


 山口県の下関と福岡県の北九州の間に横たわる関門海峡は、長さ約25km、幅は最狭部で約700m。この海峡には、鉄道トンネルが通り、自動車道路の大橋が架かり、国道トンネルが通り、さらに関門連絡船関門海峡フェリーが就航していることもあって、この海峡を渡ろうとして、自らの進むべき道を迷う人が多い。

 だが、やはりここは人の道を進んでいきたい。海底を走る関門国道トンネルには「人道」があり人が歩いて通ることができる。北海道や四国もトンネルや鉄橋で本州とつながってはいるが、いずれも鉄路や自動車をメインとしている。歩行者を、専用道路を造ってまで歓迎してくれるのは九州だけなのである。これを利用しない手はない。


 下関からバスに乗る。人道の最寄りバス停は御裳川(みもすそがわ)だが、一つ手前の赤間神宮前で降りて、安徳天皇御陵がある赤間神宮を参拝。7月15日には小泉八雲の怪談で有名な「耳なし芳一」を弔う耳なし芳一まつりも開かれる。

 参拝を終えて神社の境内を出ようとすると、目の前を巨大な貨物船が横切っていく。海峡の水面が建物のかげになって見えないので、まるで巨大なビルが移動しているかのようなおもしろい光景だ。
 


 道なりに歩いていって関門橋の真下をくぐる。この大橋は自動車道なので、残念ながら歩いて渡ることはできない。海面からの高さ61m、吊り橋の塔の高さは133.8m。さすがに下から見上げると、でかい。

 橋をくぐり抜け、壇ノ浦古戦場址との記念碑が建つみもすそ川公園に。関門国道トンネルが建設されたのは1958(昭和33)年。その関門国道建設事務所の初代所長・加藤伴平氏を顕彰するレリーフも建つ。読んでみると
「伴平さんは 昭和五十七年 八十六歳で東京都葛飾区で永眠されましたが 本当に永眠されているところは この水底ではないでしょうか
――などとちょっと恐ろしいことが書いてある。

 さて、公園のすぐそばに人道入口がある。ここでエレベーターに乗って地下に降りる。歩行者の通行は無料だ。


さあ行こう!