桃太郎の聖地ここにあり
桃太郎神社（愛知県）

　もし「桃太郎といえば岡山」と何の気なしにでも思っている人がいるとすれば、愛知県人、なかんづく犬山市民から、猛烈な反駁を食らうに違いない。

　なぜならば、愛知県犬山市においては、桃太郎の３匹の家来が住んでいた「犬山」「猿洞」「雉ヶ棚」という地名に始まり、鬼の使った“金棒”、“鬼の珍宝”なる秘宝、さらには鬼の頭骨写真やおばあさんの“足跡”など、鬼と桃太郎の実在を示す多くの証拠が現存しているのである。

　その中心地となっているのが、ここ「桃太郎神社」だ。

　桃は古来、霊力を宿し邪気を払うといわれていた。そのルーツは古代中国にまでさかのぼり、やがて道教の強い影響を受けて“仙果”として神聖視されるようになった。
　現在の日本でも、道教の影響が強い「黄檗宗」の寺院には屋根に鬼瓦のかわりに桃をかたどった瓦が載っていたりする。

　果実としての桃は、弥生時代に渡来し、奈良時代にはすでに栽培が行われていたというから、その霊力信仰もともに伝わったのだろう。
　中国で生まれた“桃パワー”が果実といっしょにドンブラコとやってきて、この木曽川のほとりで“桃パワー”を持った少年「桃太郎」を生み出したと考えると、そのご利益のスケールもまた大きく感じられるというものだ。

　境内には丸い絵馬が無数に下げられている。安産の祈願や御礼といった親のものから、「希望校合格」などの子のものまで、さらには小学生の描いた愛らしい桃太郎の絵も奉納されている。太古の“桃パワー”は、子どもの守り神として、今なお、親と子の双方から厚い信仰を受けていた。